I midten av 1980-tallet var Emmanuel Jal en syv år gammel gutt fra Sudan, som bodde i en liten landsby sammen med sine foreldre, tanter, onkler og søsken. Mens den sudanske borgerkrigen nærmet seg, og den islamske regjeringen grep kontroll over stammer og ressurser som vann og olje, ble Jal og hans familie tvunget til å flytte gjentatte ganger i jakten på fred. Den grusomme dagen kom da Jal ble skilt fra sin mor, og han senere fikk vite at hun var død. Hans far, Simon, ble en mektig kommandør i den kristne sudanske frigjøringshæren, som kjempet for Sudans frihet. Snart ble Jal konsertpliktet inn i denne hæren, blant de 10 000 barnesoldatene som ble rekrutert, og han måtte kjempe gjennom to separate borgerkriger over nesten et tiår. Mirakuløst nok overlevde Jal, og hans liv begynte å endre seg da han ble adoptert av en britisk hjelpearbeider. Denne reisen førte ham videre til å endre navnet sitt og satse på musikk; han spilte inn og ga ut sitt eget album, som resulterte i en av de mest populære hiphop-singlene i Kenya. Derfra begynte han å opptræde sammen med kjente artister som Moby.
