Den 7. juli 2016 samlet demonstranter seg i byer over hele landet etter at politiet hadde skutt to svarte menn, Philando Castile og Alton Sterling. Midt i en marsj i Dallas steg en ung mann ut av en SUV, iført en skuddsikker vest og bevæpnet med et høypotent gevær. Han drepte fem politibetjenter og såret elleve andre. Det falt på et lite team med politifolk å omringe skyteren på en community college, der en intens skyteepisode ble etterfulgt av en fastlåst situasjon. Kriseforhandleren Larry Gordon, en veteran med 21 års erfaring fra politiet, brukte timer på å bygge relasjoner med mannen med våpenet - delte minner fra barndommen, refleksjoner om døden og den rasemessige urettferdigheten i Amerika - mens kollegene hans skisserte en uvanlig plan for å avslutte natten på en dramatisk måte. Thompsons minutte-for-minutt beretning inneholder intime portretter av forhandleren, en kirurg som opererte på de skadde politibetjentene, en mor til fire som ble skutt ned i gaten, og SWAT-offiserene som hadde til oppgave å stoppe skyteren. Deres historier gir et dypt innblikk i den menneskelige erfaringen bak en krisesituasjon.
