Historiene om jødiske immigranter som klatrer oppover i samfunnets hierarki og lykkes med å assimilere seg i sine nye miljøer er mange. Men boken "Bad Rabbi" tar et skritt til side for å feire de som ikke jakter på suksess – de som blander seg inn i det absurde, de som feiler og de som er rett og slett merkelige. Vi møter jøder fra de små, fattige øst-europeiske byene som ble kastet inn i de urbane shtetl'ene i New York og Warszawa. For disse jødene ble livet ofte preget av motgang og nederlag, og som det uttrykkes på jiddisch, ble brødet deres ofte landet med smør-siden ned i jorden. Selv om disse marginale jødene sjeldnere finner veien inn i historiebøkene enn sine mer vellykkede naboer, har de en viktig plass i de jiddiske avisene som blomstret fra 1880-årene til 1930-årene. Katastrofe, elendighet og uhell: sjeldent vil man finne en bedre dokumentasjon av de daglige ydmykelsene i det urbane jødiske livet enn i sidene av den jiddiske pressen. "Bad Rabbi" avdekker en undergrunnshistorie om jøder som opplever nedadgående mobilitet, og avdekker det mørke bakteppet av livet før andre verdenskrig.
