I slutten av det nittende århundre søkte den osmanske regjeringen å fylle landskap som de rettslig definerte som 'tomme.' Både land og mennesker ble innlemmet i territorialt avgrensede administrative regler. 'Bedouin Bureaucrats' undersøker hvordan teltdøvende, sesongmessig migrerende beduiner deltok i disse prosessene for omforming av den osmanske staten på lokalt, imperialistisk og globalt nivå. Etter hvert som 'stamme' ble en kategori innen osmansk administrasjon, utnyttet beduinerne i det syriske innlandet denne kategorien for å oppnå politisk innflytelse og organisere motstand i samfunnet for å bevare kontrollen over landet. Gjennom beretningene om beduinindivider involvert i osmansk administrasjon, bringer Nora Elizabeth Barakat denne befolkningen inn i sentrum for moderne statsdannelse. Fra deres deltakelse i pilegrimsadministrasjonen på 1700-tallet, gjennom deres arbeide med jordregistrering og beskatning i takt med den osmanske byråkratiets utvidelse på 1800-tallet, til deres endelige avvisning av osmanske forsøk på kontroll, tegner boken et solid bilde av beduinernes komplekse rolle i denne epoken.
