Fra 1850-tallet og frem til midten av det tjuende århundre, en periode preget av globale konflikter og angst om dwindlende ressurser samt lukkede muligheter etter flere tiår med ekspansjon, ble grensen et speil for historiske og geografiske håp og frykt. Fra Asia til Europa og Amerika engasjerte land over hele verden seg i nye tolkninger av imperier og bruk av vitenskap og teknologi for å fremme utviklingen av grenser i ekstreme miljøer. Gjennom et århundre med politisk uro og krig, er Kina imidlertid den eneste nasjonen som klart har navigert gjennom det tjuende århundre med sin imperialistiske territoriale utstrekning stort sett intakt. I "Birth of the Geopolitical Age" viser Shellen Xiao Wu hvordan globale eksempler på grensesettlementer ble reflektert gjennom Kinas unike historie og informerte dannelsen av den moderne kinesiske staten. Wu vever en fortelling som beveger seg gjennom tid og rom, individers liv, og imperiers oppgang, fall og gjenfødelse for å vise hvordan disse elementene er sammenvevd i utviklingen av geopolitikken.
