I mer enn et århundre før andre verdenskrig, var det en konstant bevegelse av handelsfolk, finansfolk og arbeidere mellom ulike steder i Det indiske hav, hvor varer ble byttet, kreditter ble tilbudt, og arbeid ble søkt. Dette dynamiske samspillet endret seg dramatisk med krigens utbrudd, ettersom India, Burma, Ceylon og Malaya ble frie fra det britiske imperiet. I konteksten av et turbulent etterkrigsforløp, setter "Boats in a Storm" søkelyset på de juridiske kampene migranter står overfor for å bevare sine tradisjonelle livsmønstre. Boken skildrer hvordan migranter opplever både statsborgerskap og avkolonisering. Til tross for at de tidlige statsborgerskapsordningene og de forskjellige politiske utviklingene innen avkolonisering ofte skjulte migrasjonen mellom Sør- og Sørøst-Asia, fortsetter migrantene å fortelle historiene sine om grenseoverskridende opplevelser i møte med loven. Disse beretningene, som ofte overskygges av nasjonale og internasjonale politiske hendelser, utfordrer forestillingen om at statiske nasjonale identiteter og lojaliteter oppsto fullt utviklet og uplettede av migrantens fortid i ettertid.
