I 1524 dukket en mann ved navn David Reubeni opp i Venezia, og han hevdet å være ambassadør for et mektig jødisk kongedømme som lå dypt inne i Arabia. I en tid preget av intens rivalisering mellom store makter, fantastiske oppdagelsesferder og brutale erobringer av nye landområder, begynte folk rundt Middelhavet å se tegn på en forestående apokalypse. De forestilte seg en kommende konflikt som ville ende med en avgjørende seier for enten kristne eller muslimer. Med sin hær av robuste ørkenkrigere fra glemte israelske stammer, lovet Reubeni å levere jødene til det hellige landet med makt, og å gjenopprette deres stolthet og autonomi. I løpet av det neste tiåret reiste han omkring mellom europeiske regenter i Italia, Portugal, Spania og Frankrike, og etterspurte våpen i bytte mot støtten fra sitt hittil ukjente, men mektige jødiske kongedømme. Mange trodde imidlertid at han favoriserte de relativt tolerante osmanerne fremfor de forfølgende kristne regimene. Reubeni ble hyllet som en messias av mange velstående jøder og de undertrykte konversosene i Iberia, men hans ambisjoner var grandiose.
