Denne boken kombinerer en engasjerende narrativ stil med analytisk dybde, og gir en grundig fremstilling av fortid og nåtid i Øst- og Sentral-Europa innenfor den bredere konteksten av kontinentets politiske og økonomiske historie. Hovedtemaet for boken kan oppsummeres med et velkjent fransk ordtak: jo mer ting endrer seg, jo mer forblir de de samme. Historien i Øst- og Sentral-Europa beskrives som preget av vedvarende politisk omstilling – fra vestlig liberalisme til korrupte parlamentarisme, fra fascisme til statlig sosialisme pålagt av Sovjetunionen, og nå til en ny, spirende liberalisme under vestlig innflytelse. Til tross for disse politiske systemenes variasjoner har de alle måttet konfrontere de samme uunngåelige realiteter: regionens økonomiske etterslep i forhold til Vesten, utfordringene ved små nasjonaliteter, og det kulturelle skillet mellom øst- og vestkristendom. Gjennom å håndtere denne volatile kombinasjonen av kontinuitet og forandring, tilbyr boken en ny tolkning av politikken i regionen.
