Hva gjør et litterært verk lesverdig? I denne boken stilles dette spørsmålet om et av klassikerne innen japansk litteratur, Tsurezuregusa (Essays in Idleness), skrevet av Kenko (1283-1352). Verket er en samling av korte, fragmenterte refleksjoner over ulike emner. I japansk litteraturhistorie klassifiseres dette som en av de tidligste samlingene av zuihitsu, eller uformelle essays. Boken gir en grundig kritisk analyse av Tsurezuregusa, der forfatteren går tilbake til Kenko og hans tid for å gjenoppbygge det diskursive universet i det tidlige 1300-tallet. Den undersøker i hvilken grad sjangerbetegnelser bidrar til lesningen eller om de tvert imot overskygger betydelige sammenligninger og kontekster. Gjennom overbevisende argumenter mot å betrakte Tsurezuregusa som et typisk eksempel på zuihitsu, stiller boken teksten som et bevisst, kontrollert grep av Kenko for å få leseren til å konfrontere den impermanente og betingede naturen av eksistensen. Dette perspektivet utvikles gjennom studiet av samarbeidende strategier.
