På 1890-tallet brøt det ut konflikt på den osmanske øya Kreta, kjent som Kreta-spørsmålet i internasjonale kretser. I sentrum av konflikten lå motstridende krav om suverenitet mellom Hellas og Det osmanske imperiet. Øya hadde en betydelig geostrategisk verdi, da den huser en av de dypeste naturlige havnene i Middelhavet. Stridighetene utviklet seg raskt til en internasjonal krise, preget av en enestående kollektiv militær intervensjon fra seks europeiske makter. "Island and Empire" utforsker hvordan hendelsene på Kreta endret Midtøstens historie. Ugur Zekeriya Peçe forteller om en sammenvevd historie av internasjonal intervensjon, massiv fordrivelse og folkelig mobilisering. Konflikten skapte splittelse mellom øyas muslimer og kristne, og utviklet seg raskt til en borgerkrig. Denne borgerkrigen førte igjen til en humanitær katastrofe med fordrivelsen av mer enn sytti tusen muslimer fra Kreta. I årene etterpå fant mange av disse flyktningene veien tilbake til gatene i det osmanske riket.
