Denne boken utforsker sentrale aspekter av senimperial kinesisk kultur og deres sammenheng med dagens kinesiske kultur, med særlig fokus på kompetansen og sofistikertheten til vanlige mennesker. Verket gir en oversikt over samfunnet i senimperial tid og hvordan det har respondert på endringskrefter. Den etnografisk rike behandlingen av endringer i familielivet under kommunistisk styre er basert på forfatterens feltarbeid. Kinskap utenfor familien blir belyst gjennom sammenligninger av forfatterens feltarbeidssteder i Kina og Taiwan. Ved å håndtere bruken av kontrakter og kommersialisering innenfor en enkelt samfunnskontekst, kaster den lys over den bredere økonomiske kulturen i senimperial Kina. Boken bekrefter på en overbevisende måte at Kinas modernitet har dype røtter i sin egen tradisjon, og tilbyr dermed en glimrende innføring i det antropologiske synet på Kina.
