Moderniteten skiller seg fra tidligere sosiale ordener ved sin dynamisme, sin evne til å undergrave tradisjonelle vaner og skikker, samt sin globale innvirkning. Denne transformasjonen påvirker ikke bare livene våre generelt, men også de mest personlige aspektene av menneskelig aktivitet. En av de mest karakteristiske trekkene ved moderniteten er den økende sammenhengen mellom globaliserende påvirkninger og individuelle disposisjoner. Forfatteren, Anthony Giddens, dykker dypt inn i naturen av denne sammenhengen og tilbyr en konseptuell vokabular for å forstå den. Gjennom dette bidrar han til en betydelig nytenkning av modernitetens natur og reworking av grunnleggende premisser i sosiologisk analyse. Bygget på ideene i Giddens' tidligere verk 'The Consequences of Modernity', retter denne boken fokus mot selvbildet og fremveksten av nye mekanismer for identitet som både formes av og former modernitetens institusjoner. Giddens argumenterer for at selvbildet ikke er en passiv enhet som utelukkende bestemmes av ekstern innflytelse; snarere spiller individet en aktiv rolle i å forme sin egen identitet.
