I denne samlingen av fem essays, skrevet av Tysklands mest fremtredende og innflytelsesrike samfunnstenker, Niklas Luhmann, knyttes hans sosiale teorier til spørsmålet "Hva er moderne med moderniteten?" samt viser opprinnelsen og konteksten for teoriene hans. I innledningsessayet "Modernitet i samtidssamfunnet" utvikler Luhmann en tese om at den moderne epistemologiske situasjonen kan forstås som et resultat av en radikal endring i de sosiale makrostrukturene, som han betegner som "sosial differensiering." Dette begrepet beskriver samspillet mellom et stadig større antall sosiale delsystemer uten noen hierarkisk struktur. I essayet "Europeisk Rasjonalitet" defineres rasjonalitet som evnen til å se forskjellen mellom systemer og deres omgivelser som en helhet. Luhmann argumenterer for at i en verden preget av kontingens, har rasjonalitet en tendens til å bli nært knyttet til fantasi, noe som utfordrer den klassiske dikotomien mellom disse begrepene og åpner for muligheten til å se moderne rasjonalitet som et paradoks. Gjennom sine essay gir Luhmann leserne innsikt i kompleksiteten i moderne samfunn og de teoretiske rammeverkene som former vår forståelse av dette fenomenet.
