I over tre tiår har Talal Asad gjennomført en distinkt kritisk utforskning av de konseptuelle antakelsene som styrer Vestens kunnskapsforståelse, spesielt når det gjelder de disiplinære og disiplinerende kunnskapene om den ikke-vestlige verden. Denne boken inneholder en rekke essays som berører forskjellige aspekter ved Asads bemerkelsesverdige verk. Blant temaene som tas opp, finner vi forholdet mellom kolonial makt og akademisk kunnskap, de historiske transformasjonene som former de komplekse interrelaterte kategoriene av det sekulære og det religiøse, samt betydningen av disse endringene for utviklingen av det moderne Europa. Videre utforskes aspekter av menneskelig legemlighet, inkludert hvordan smerte, følelser, legemlig kapasitet og sansene er knyttet til og strukturerer kulturelle praksiser. Selv om de spesifikke temaene og argumentene i de enkelte bidragene varierer, forener essaysamlingen en felles orientering mot både kritisk engasjement og produktiv utvidelse av kunnskap.
