I "Prose of the World" tar Hans Ulrich Gumbrecht oss med på en levende reise gjennom livet og arbeidet til Denis Diderot, en av opplysningstidens mest markante tenkere. Diderot, som var filosof, oversetter, romanforfatter, kunstkritiker og redaktør av Encyclopédie, fremstår som en av de mest fascinerende skikkelsene fra denne epoken. Gumbrecht stiller spørsmål ved hvordan vi kan avgrense konturene av Diderots mangfoldige forfatterskap, som skiller seg ut fra verkene til hans samtidige som Voltaire, Rousseau, Schiller, Kant og Hume, og som bærer preg av en sentrifugal dynamikk. Ved å ta utgangspunkt i Hegels fascinerte irritasjon over Diderots arbeid, dykker Gumbrecht ned i denne eksepsjonelle intellektuelles rolle i arven fra det attende århundre. Diderot delte visse bekymringer som vanligvis tilskrives hans tid, men måtene han håndterte disse på, harmonerer ikke alltid med det vi identifiserer som opplysningstidens tenkning. Gjennom å bringe til livs scener fra Diderots til tider turbulente og stille liv, tilbyr Gumbrecht grundige analyser av flere sentrale bøker og undersøker spenningen mellom det fysiske og det intellektuelle i Diderots verk.
