Sovjetunionen var en av de mest hemmelighetsfulle statene som noensinne har eksistert. Beskyttet av et komplekst apparat av regler og kontroller administrert av sikkerhetspolitiet, hadde den sovjetiske staten tilsynelatende enestående evner basert på sitt nærmest monopol på produksjonskapital, monolittisk autoritet og hemmelighetsfull beslutningstaking. Men bak kulissene viste den sovjetiske hemmeligholdelsen seg å være tveegget: den økte transaksjonskostnadene, skapte usikkerhet, svekket effektiviteten til regjeringstjenestemenn, undergravde innbyggernes tillit til institusjoner og hverandre, og førte til et hemmelighetsfullt samfunn samt en uinformert elite. Resultatet er det som i denne boken omtales som hemmeligholdelsens/kapasitetsbalanse: en avtale der den sovjetiske staten aksepterte en reduksjon av statens kapasitet som en kostnad for å sikre sin egen overlevelse. Denne boken er den første omfattende, analytiske og flerfasetterte historien om sovjetisk hemmelighetsholdelse på engelsk. Harrison kombinerer kvantitative og kvalitative bevis for å vurdere innvirkningen av hemmelighold på den sovjetiske staten.
