Boken "Shakespeare's Mad Men" tar oss med inn i en fascinerende utforskning av en gal konge og en gal hertug. Richard van Oort presenterer en original og nyskapende tilnærming til Shakespeares verk, der han argumenterer for at dramatikeren er en etisk tenker som tar for seg den 'originary scene' – øyeblikket da mennesker ble bevisste på seg selv som symbolbrukende moralske og narrative vesener. Gjennom analyser av "King Lear" og "Measure for Measure" viser van Oort hvordan den minimale ideen om en antropologisk ur-scene – den 'originary hypothesis' – legger grunnlaget for en ny forståelse av alle aspekter ved stykkene. Dette inkluderer psykologien til karakterene samt de etiske og dialogiske konfliktene som danner dramaets kjerne. Resultatet er en gripende kommentar til stykkene. Van Oort stiller spørsmål som: Hvorfor abdiserer Lear og blir gal? Hvorfor torturerer Edgar faren sin med ikke-gjenkjennelse? Hvorfor anklager Lucio hertugen i "Measure for Measure" for galskap og seksuell ustabilitet? Og hvorfor forblir Isabella taus på slutten? Ved å nærme seg disse spørsmålene gjennom perspektivet av den originary hypothesis, gir van Oort leserne en dypere innsikt i Shakespeares monumentale verk.
