Denne boken består av en rekke essays, hvorav tre er tidligere uutgitte, og utforsker de motstridende kravene til innovasjon og tradisjon blant de lavere samfunnsgruppene i Frankrike på 1500-tallet. Resultatet er en omfattende fremstilling av livene og verdiene til menn og kvinner, inkludert håndverkere, handelsfolk og de fattige, som ofte har vært oversett i akademisk sammenheng på grunn av deres begrensede skriftlige etterlatenskaper. De første tre essayene tar for seg det sosiale, yrkesmessige og seksuelle konteksten av den protestantiske reformasjonen, dens konsekvenser for kvinner i byene, samt de nye holdningene til fattigdom som ble delt av katolske humanister og protestanter i Lyon på 1500-tallet. De neste tre essayene beskriver sammenhenger mellom festlige leker og ungdomsgrupper, familieopprør og politisk kritikk i både byer og på landsbygda, samt festlige omvendinger av kjønnsroller og politisk orden, og den ritualistiske og dramatiske strukturen i religiøse opptøyer. De to siste essayene diskuterer trykkens innvirkning på de nær-litterære, samt innsamlingen av vanlige ordtak.
