Boken "Speech Acts in Literature" utforsker hvordan litteratur inngår i språkhandlingsteori, samt hvordan denne teorien kan brukes til å analysere litterære verk. Til tross for at J. L. Austin, i sin grunnleggende tekst "How to Do Things with Words", konsekvent utelukker litteratur fra kategorien av vellykkede språkhandlinger, er litteraturen en uunnværlig del av hans argumentasjon. Austins verk inneholder ikke bare flere litterære referanser, men benytter også litterære verktøy som imaginære historier og fiktive dialoger for å forsvare sine perspektiver og forutse mulige motargumenter. "How to Do Things with Words" representerer ikke en suksessfull etablering av en fullstendig teori om språkhandlinger; snarere er det historien om en mislykket tilnærming, hvor Austin selv beskriver en 'opphøyning' i den intellektuelle debatten. Boken innleder med et kapittel som grundig undersøker Austins tanker, før den i de påfølgende kapitlene fremhever hvordan Jacques Derrida og Paul de Man, på ulikt vis, utfordrer Austins teori og hans utelukkelse av litteraturen fra sitt rammeverk.
