Religiøse grupper utgjør en betydelig del av USAs frivillige sektor, men det finnes relativt få studier som tar for seg disse gruppene på en bredere måte. Denne samlingen av essays utforsker de offentlige rollene som religiøse menigheter og foreninger har. Bidrag fra fremstående samfunnsvitere avdekker hvordan religiøse grupper presterer i forhold til å tilby sosiale tjenester, fremme lokalsamfunnsliv, samt skape debatt rundt sosiale spørsmål som homofili og velferdsreformer. Boken argumenterer for at religiøse grupper står overfor mange av de samme begrensningene og mulighetene som ikke-religiøse foreninger. Den gir et nytt og nyansert syn på hvordan religiøse grupper opererer i offentligheten, som går utover de pessimistiske bekymringene om at disse gruppene bidrar til kulturkriger, samt de optimistiske forventningene om at religiøse grupper alltid er til nytte for samfunnet. Med referanser til temaer som er like gamle som den amerikanske republikken, belyser dette verket en presserende og aktuell debatt som vil være av stor interesse for studenter av religion.
