I denne betydningsfulle teoretiske utgivelsen presenterer Anthony Giddens en ny og provoserende tolkning av de institusjonelle transformasjonene knyttet til moderniteten. Hva er egentlig modernitet? Giddens antyder at 'modernitet' i grove trekk refererer til sosiale livsformer eller organisasjonsformer som oppsto i Europa fra omtrent det 17. århundre og som senere fikk en mer eller mindre global innflytelse. Ifølge forfatteren lever vi fortsatt ikke i en post-modern verden. De særegne trekkene ved våre viktigste samfunnsinstitusjoner på slutten av 1900-tallet antyder at vi, snarere enn å gå inn i en periode med post-modernitet, faktisk beveger oss mot en tid med 'høy modernitet'. I denne perioden blir konsekvensene av modernitet mer radikaliserte og universaliserte enn noen gang før. En post-modern sosial virkelighet kan en dag bli til, men dette ligger foreløpig på den andre siden av de former for sosial og kulturell organisering som Giddens analyserer.
