Etter hvert som USA beveger seg mot å bli en annenrangs nasjon, kan det klare å legge bak seg den supermaktsnostalgien som fortsatt preger Storbritannia? Debatten om USAs svinnende hegemoni har pågått i femti år, noe som har skapt et overflod av spådommer om amerikansk tilbakegang. Medieeksperter stiller spørsmål om hvor raskt vi vil falle og hva vi vil miste, men overser ofte det grunnleggende spørsmålet: Hva betyr det egentlig å oppleve en nedgang? Hvilken betydning, både i hverdagen og i følelser og fantasier, har det å leve i et land som er på vei ned fra toppen? Ved å trekke paralleller til Storbritannia etter andre verdenskrig og se mot USA på 2020-tallet, presenterer Jed Esty ideen om at det å bli en annenrangs nasjon verken er så katastrofalt som alarmister hevder, eller uunngåelig, slik optimister antyder. Dagens nedgangstenkning skjuler ofte en nostalgisk lengsel etter en forgangen storhetstid og opprettholder en konservativ lengsel etter den kalde krigens sikkerhet. Men den selvhevdende dragningen av 'tapt storhet' har en appell som spenner over hele det politiske spekteret. Som Esty påpeker, resonnerer denne nostalgien så sterkt i mainstream media fordi amerikanere.
