Denne boken gir en grundig fremstilling av hvordan vestlig kunnskap vokste frem i Japan i perioden fra 1720 til 1830. Det var i denne perioden at det offisielle interessen for vestlig læring tok form, og den fikk et dramatisk utfall med utvisningen av Siebold fra Japan. Dette markerer starten på en krise som kun kunne løses ved en åpning mot Vesten. Tiden mellom de to nevnte datoene var avgjørende for Japans historie, en tid da intellektuelle som Honda Toshiaki, som er bokens sentrale skikkelse, gjorde store anstrengelser for å bryte landets isolasjon og søkte kunnskap utenfra. Hondas bemerkelsesverdige energi og entusiasme førte til betydelige endringer i Japan, ofte feilet til Commodore Perrys ankomst. Gjennom Hondas skrifter blir leseren dratt inn i en ny æra preget av nysgjerrighet og åpne tanker. I hans verker gjenfinnes en iver etter ny lærdom og undring over det ukjente, noe som tydeliggjør overgangen til det moderne Japan.
