Teknologiske fremskritt, økt utdanning og uhemmet kapitalisme har inspirert mange rundt om i verden til å strebe etter et bedre liv, samtidig som sysselsettingssvikt og økende ulikhet tvinger flere inn i usikkerhet og nød. I Egypt ønsker en generasjon unge menn seg meningsfylte jobber, relasjoner av verdi og en stabil familiehverdag, men opplever at veiene til dette er få. "The Labor of Hope" følger disse utdannede, men underbeskjeftigede mennene i deres kamp for å etablere karrierer og bygge tilfredsstillende liv. Gjennom disse historiene avdekker boken den motsetningen som ligger til grunn for kapitalistiske systemer – de store drømmene de fremmer og de usikre livene de produserer. Harry Pettit tar leseren med på en reise der unge menn engasjerer seg i en blomstrende industri for utdanning, rekruttering og entreprenørskap, som fremmer et brutalt meritokratisk løfte om at et godt liv er oppnåelig for alle. Boken utforsker også de ulike måtene enkeltpersoner skaper distraksjon og nærer håp om mobilitet i fremtiden.
