I denne presserende boken utforskes det hvordan den dramatiske kollapsen av Sovjetunionen i stor grad skyldtes nasjonalisme. De femten konstituerende unionrepublikene, inkludert den russiske republikken, stod samlet i sin motstand mot Kremls autoritet, og erklærte sin suverenitet for deretter å begynne å bygge egne statlige institusjoner. Boken har et dobbelt formål: For det første å undersøke dannelsen av nasjoner innenfor Sovjetunionen, samt de sovjetiske politikkene overfor ikke-russiske folk, og de iboende motsetningene mellom disse politikene og nasjonsdannelsen. For det andre søker den å vise hvordan nasjoner har utviklet seg i løpet av det tjuende århundre. Prinsippet om nasjonalitet som bidro til å begrave Sovjetunionen og ødelegge dens imperium i Øst-Europa, fortsetter å forme og omforme konfigurasjonen av stater og politiske bevegelser blant de nye uavhengige landene i det vidstrakte Øst-Europa–Eurasia.
