The Shadow of the Empress: Fairy-Tale Opera and the End of the Habsburg Monarchy er en fascinerende utforskning av hvordan de siste Habsburg-monarkene har preget Europas historiske og kulturelle forestilling. I 1919, etter å ha vært tvunget til eksil, forlot den siste Habsburg-makten, keiser Karl og keiserinne Zita, Østerrike. Samme år hadde den eventyrlige operaen Die Frau ohne Schatten (Kvinnen uten skygge) sin premiere ved Wien-operaen. Denne operaen, som byr på en mytologisk keiser og keiserinne, ble skapt av den østerrikske poeten Hugo von Hofmannsthal og den tyske komponisten Richard Strauss i løpet av de bitre årene under første verdenskrig. De hadde håpet at verket ville bli et symbol på triumfen etter seieren til både det tyske og Habsburg-imperiet, men premieren kom i kjølvannet av en katastrofal nederlag. Boken utforsker hvordan politiske og sosiale forandringer påvirket operaen og dens kulturelle betydning før, under og etter første verdenskrig. Strauss og Hofmannsthal forvandla keisere og keiserinner til fantastiske skikkelser, og viser hvordan kunsten kan speile og kommentere samfunnets omveltninger.
