Denne antologien samler et rikt utvalg av japansk poesi innen tradisjonelle sjangre, som strekker seg fra de tidligste tider til det tjuende århundret. Med over 1 100 dikt, representerer det den mest varierte og omfattende samlingen av tradisjonell japansk poesi tilgjengelig på engelsk. Ezra Pound betegnet poesi som 'den mest konsentrerte formen for verbal uttrykk', og de store poetene i Japan skapte dikt som er like intense og komprimerte som det er mulig å få dem. Det japanske språket, med sine få konsonanter og enda færre vokaler, åpner ikke opp for ekspansive former, noe som gir en oppfatning av at det lille kan være både bedre og kanskje mer kraftfullt. Det er også den historiske konteksten i hvilken japansk poesi utviklet seg—a det høyest raffinerte samfunnet ved de tidlige hoffene i Nara og Kyoto. I denne settingen ble poesi brukt like mye for kommunikasjon mellom elskere og venner som for kunstnerisk uttrykk, hvilket førte til en tradisjon for kryptiske uttalelser, med notater sendt fra erme til erme eller gåter utvekslet.
