I "Violent Origins" belyser Burkert, Girard og Smith viktige, men motstridende teorier om ritualofferets natur og opprinnelse, samt den rollen vold spiller i religion og kultur. Boken er et resultat av samtaler og foredrag fra en konferanse som utforsket muligheten og nytten av en generell teori om religion og kultur, spesielt med vekt på vold. Det som gjør denne utgivelsen særegen, er selve samtalene – en ekte dokumentasjon av aktive forskere som interagerer med hverandres teorier, møter utfordringer og navigerer i komplekse diskusjoner. Girard og Burkert presenterer ulike utgaver av den samme overbevisningen: at en enkelt teori kan forklare ritualer og deres sosiale funksjon, en teori som antar at opprinnelige handlinger av gruppevold ligger til grunn. På den annen side stiller Smith spørsmål ved både muligheten for og nytten av en slik generell teori. Blant høydepunktene i denne stimulerende idéutvekslingen er en grundig kritikk av Girards teori om generative syndebukker, som han besvarer med klarhet og overbevisning.
