I dette innsiktsfulle verket viser Eli Friedlander hvordan Walter Benjamins hele forfatterskap, fra tidlige til sene verk, utgjør en grundig og vedvarende filosofisk utforskning av menneskets tilknytning til naturen. Gjennom tilsynelatende mangfoldige skrifter argumenterer Friedlander for at Benjamin konsekvent undersøker hva det naturlige i mennesket innebærer; hvordan naturen blir transformert, realisert, forløst og overvunnet i menneskelig eksistens. Bokens struktur utvikler seg gradvis fra Benjamins filosofisk fundamentale skrifter om språk og natur, til hans goetheanske empirisme, og fra presentasjonen av ideer til den urhistoriske analysen av Paris' arkader. Friedlanders grundige analyse avdekker hvordan ideen om naturhistorie påvirker Benjamins oppfatning av kunstens rolle og dens kritikk, hans diagnose av den mytiske volden i den juridiske orden, samt hans forklaring av kroppen og handlingen, materiell kultur og teknologi, og ikke minst hans unike perspektiv på historisk materialisme.
