Etter Stalins død i 1953 ble det enorme systemet av terror og tortur som han hadde skapt, oppløst i Sovjetunionen. Til tross for dette har det aldri vært noen russisk forbud mot tidligere partifunksjonærer, og ingen ekstern myndighet har vært i stand til å utdele rettferdighet. Minnesmerker over de sovjetiske ofrene er utilstrekkelige, og deres familier har verken fått noen betydelig erstatning. Bokens premiss er at sen-sovjetisk og post-sovjetisk kultur, hjemsøkt av sin fortid, har gitt opphav til en unik gruppe minnepraksiser. Mer enn tjue år etter Sovjetunionens fall er Russland fortsatt 'landet uten gravlagte': hendelsene fra midten av det tjuende århundre er fremdeles levende og omstridte. Alexander Etkind avdekker hvordan post-sovjetisk Russland har omdannet den smertefulle prosessen med å mestre fortiden til en viktig del av sin nåværende politiske realitet.
