I denne gripende romanen fra science fiction-mesteren Frank Herbert, skaperen av Dune-universet, stilles et skremmende spørsmål: Hva om kvinner ble en truet art? Historien tar begynnelse i Irland, men sprer seg raskt over hele verden med en ny, virulent sykdom designet for å ramme kun kvinner. Når halvparten av menneskeheten forsvinner i en skremmende fart, står livet på jorden i fare for utryddelse. Panikk sprer seg, og både mennesker og regjeringer kjemper for å takle den globale krisen. Infiserte områder blir satt i karantene eller brent ned til grunnen. De få overlevende kvinnene blir skjult i hemmelige reservater, mens desperate leger og forskere haster for å finne en kur. Anarki og vold legemliggjør planeten. Plagen er et resultat av arbeidet til en ensom individ som kaller seg Den Gale. Mens myndighetenes sikkerhetsstyrker jaget denne avvikende forskeren, går han incognito gjennom en verden som aldri vil bli den samme igjen. Samfunn, religion og moral gjennomgår alle en uopprettelig transformasjon på grunn av Den Hvite Pesten.
