I boken "Early Buddhist Society" gir Xinru Liu en grundig og lettfattelig skildring av samfunnet på Buddhas tid. Leseren tas med på en reise tilbake til det gamle India, der spørsmål om hverdagsliv, makthavere, munker, filosofer, tilhengere og leger utforskes. Hvordan var livet til de som interagerte med Buddha, og hvilke diskusjoner fant sted mellom dem? Liu undersøker hvordan budskapet om buddhismen ble spredt og hvordan det buddhistiske samfunnet (sangha) ble etablert. Videre analyserer hun de splittelser og fraksjoner som oppsto, samt motstanden buddhismen møtte fra den dominerende brahmanistiske kulturen. Mens mye er kjent om de buddhistiske læresetningene, er det lite fokus på den faktiske livssituasjonen som Buddha erfarte. Gjennom tidlige buddhistiske tekster på pali avdekker Liu aspekter ved samfunnet som sjeldent omtales i andre buddhistiske eller brahmanistiske kilder. I tillegg undersøker hun de tidligste buddhistiske kunstverkene, spesielt stupas, for å illustrere hvordan den historiske Buddha ofte er fraværende i den kollektive forestillingen, selv blant buddhister. Dette verket gir et unikt perspektiv som beriker forståelsen av Buddhas liv og tid.
