«Early Buddhist Society» er en grundig og innsiktsfull utforskning av samfunnet i Buddha sin tid, forfattet av Xinru Liu. Boken gir en levende skildring av hva hverdagen i India kunne ha vært, og hvem menneskene rundt Buddha var – fra herskere og munker til filosofer og legestudenter. Liu undersøker hvordan budskapet om buddhismen ble spredt, og hvordan det ble etablert en buddhistisk sangha. Her får leseren innblikk i de splittelser og fraksjoner som oppsto, samt motstanden buddhismen møtte fra den dominerende brahminske kulturen. Selv om mye er kjent om buddhismens prinsipper og doktriner, er lite utforsket om Buddha som person og hans levde erfaring. Gjennom tidlige buddhistiske tekster på pali avdekker Liu et unikt samfunn som skiller seg fra andre religiøse og filosofiske litteraturer, inkludert brahminsk. Boken konkluderer med at den historiske Buddha ofte ikke eksisterer i den kollektive bevisstheten, selv blant buddhister. Xinru Liu utreder derfor disse temaene med en kombinasjon av tekstanalyse og refleksjoner over de tidligste buddhistiske kunstverkene slik som stupas.
