Boken "Imagining the American Polity" utforsker konseptet om demokrati i USA og dets utvikling gjennom historien. Amerikanere har lenge hatt stolthet over å være en nasjon som fungerer som et fyrtårn for demokrati globalt. Imidlertid har det, siden landets grunnleggelse, vært aktive debatter om hva som egentlig definerer demokrati – en prosess som har vært avgjørende for å styrke troen på de demokratiske verdiene i landet. John G. Gunnell belyser hvordan det akademiske fagfeltet statsvitenskap har bidratt betydelig til denne dialogen, og dermed spilt en viktig rolle i både politisk utdanning og utformingen av folkets oppfatninger av amerikansk demokrati. Gjennom denne boken viser Gunnell hvordan ideene innen statsvitenskap har utviklet seg fra en fokusert forståelse av statens rolle i det 19. århundre, til fremveksten av en pluralistisk demokrati-teori på 1920-tallet, samt dens videreutvikling til liberalisme på 1930-tallet, og til slutt en nytilpasset pluralistisk teori i 1950-årene. Boken gir en grundig analyse av de dynamiske endringene og de vedvarende elementene i amerikansk politisk tenkning.
