Boken "Imagining the American Polity" utforsker historien til demokratibegrepet i USA. Amerikanerne har i lang tid vært stolte av å bo i et land som utgjør et fyrtårn for demokrati i verden. Samtidig har det vært en pågående debatt om hva kriteriene for demokrati er, som en del av den kollektive troen på at USA representerer en demokratisk regjering. I denne boken belyser John G. Gunnell hvordan det akademiske feltet statsvitenskap har spilt en viktig rolle i denne pågående dialogen, og dermed har bidratt til den politiske utdannelsen og utformingen av populære oppfatninger av amerikansk demokrati. Gunnell følger utviklingen av begrepsendringer og kontinuitet mens amerikansk statsvitenskap har utviklet seg fra et fokus på statsideen på 1800-tallet, til fremveksten av en pluralistisk demokrati-teori på 1920-tallet, som deretter metamorphoserer til liberalisme på midten av 1930-tallet, frem til nyformuleringen av pluralistisk teori på 1950-tallet.
