Denne første akademiske studien om Paschal Beverly Randolph inkluderer hele teksten av hans to mest betydningsfulle manuskripter om seksuell magi. Historien om Randolph er fascinerende; som en afroamerikaner banet han sin egen eksentriske vei på midten av 1800-tallet, fra slumområdene i New Yorks Five Points til hoffene i Europa, der han opptrådte som en spiritualistisk trance-medium. Til tross for at han var selvutdannet, ble han en av de første svarte amerikanske romanforfatterne og spilte en viktig rolle i å rekruttere svarte soldater for Unionens hær samt å utdanne frigjorte mennesker i Louisiana under borgerkrigen. Hans varige berømmelse ligger imidlertid i den avgjørende rollen han spilte i transformasjonen av spiritualisme, som opprinnelig involverte en mediumisk passiv mottakelse av budskap fra de dødes ånder, til okkultisme, som er den aktive søken etter personlig åndelig realisering og indre visjon. Gjennom sine ensomme reiser i England, Frankrike, Egypt og Det osmanske riket på 1850- og 1860-tallet, brakte han med seg verdifulle erfaringer tilbake til Amerika.
