Teorier om internasjonale relasjoner, som antas å være universelt anvendelige, har vist seg utilstrekkelige i å forklare opprettelsen av stater i Afrika. I motsetning til Europa er interaksjonen mellom makt og rom i Afrika dramatisk forskjellig. I 'States and Power in Africa' plasserer Jeffrey Herbst prosessen med statbygging i Afrika i en virkelig sammenlignende kontekst. Herbst påstår dristig at de forholdene som dagens afrikanske statbyggere står overfor, fantes lenge før europeisk inntog på kontinentet. Denne påstanden er sikkert provoserende, da den utfordrer den dominerende antakelsen om at kolonialismen forandret alt. Den reviderte utgaven inneholder et nytt forord der forfatteren knytter de enorme endringene som har funnet sted i Afrika de siste femten årene til en langsiktig konsolidering av statene. Det avsluttende kapitlet om politikkpreskripsjoner er også revidert for å reflektere utviklingen av afrikanske og internasjonale svar på statsvikt.
