I 'States and Social Revolutions' presenterer Theda Skocpol en dyptgående analyse av hvordan statlige strukturer, internasjonale krefter og klasseforhold samspiller for å forklare opprinnelsen til og resultatene av sosiale revolusjoner. Skocpol argumenterer for at selv om sosiale revolusjoner er sjeldne, har de betydelig innflytelse på moderne verdenshistorie. Boken gir et nytt perspektiv for forståelsen av årsakene, konfliktene og utfallet av revolusjoner, ved å utvikle en streng, komparativ historisk analyse av tre sentrale tilfeller: den franske revolusjonen (1787-1800-tallet), den russiske revolusjonen (1917-1930-tallet) og den kinesiske revolusjonen (1911-1960-tallet). Skocpol kritiserer eksisterende revolusjonsteorier, både marxistiske og ikke-marxistiske, for deres utilstrekkelighet i forklaringen av de faktiske historiske mønstrene knyttet til revolusjoner. Hun oppfordrer derfor til å innta nye perspektiver, og understreker at statsapparatet, forstått som administrative og tvangsmessige organisasjoner, kan være potensielt autonome fra klassekontroller.
