Den stille sommeren i 1940 blir raskt overskygget av de historiske hendelsene den 28. oktober, etterfulgt av Grekenlands nederlag og okkupasjon av tyske og italienske styrker. Gjennom øynene til en ung gutt, som bor i en fjerde etasje i en av de få leilighetsblokkene i sentrum av Athen, får vi et innblikk i en verden preget av krig og usikkerhet. Bokens protagonist observerer livets endringer fra sin balkong, og forsøker å forstå de nye og utfordrende omstendighetene han nå står overfor: sult, kulde og tapet av de gamle bekvemmelighetene. De voksne rundt ham lytter til ulovlige radiosendinger, og den tidlige portforbudet fører til nattsamlinger - fester som likevel blir feiret til tross for mangelen på det mest grunnleggende av fødevarer. Hvordan hans jevnaldrende klarer å navigere gjennom denne kaotiske tiden, jobber med sine yrker og opprettholder virksomhetene sine under okkupasjonen og de strenge restriksjonene, danner et viktig perspektiv i denne gripende fortellingen. Boken skildrer også 'den store bombingen av Piraeus' utført av det amerikanske flyvåpenet, da B-17-bombene ble sluppet over byen i stedet for havneinstallasjonene – en feil som kostet hundrevis av liv. Hvilket forferdelig tidspunkt å begynne sin utdannelse i en tid med stor krig.
