Denne banebrytende boken gir en grundig historisk fremstilling av sufismen, fra de tidligste århundrer i islam til vår tid. Etter å ha vært den mest sentrale asketisk-mystiske retningen innen islam i hundrevis av år, opplevde sufismen en betydelig nedgang i det tjuende århundre, men har i løpet av de siste tiårene fått en bemerkelsesverdig renaissance. Alexander Knysh, en ledende ekspert på emnet, utforsker tradisjonen i all dens rikdom. Boken belyser hvordan sufismen har blitt oppfattet både av utøvere og observatører fra dens begynnelse. Knysh analyserer viktige aspekter ved sufismen, inkludert definisjoner, diskurser, lederskap, institusjoner og praksiser. Han legger særlig vekt på sufienes tilnærming til Koranen, og trekker paralleller til lignende bruk av hellige skrifter i jødedommen og kristendommen. Knysh kartlegger hvordan sufismen utviklet seg fra enkle moralske og etiske prinsipper til en sofistikert tradisjon med profesjonelle sufimeistre (shaykhs) som ble innflytelsesrike aktører i det muslimske samfunnslivet.
