I løpet av våren 1986, på landsbygda i Mecklenburg, blomstret kirsebærtrærne på en bemerkelsesverdig måte. Likevel er ordet 'eksplosjon' blitt tabu, etter sjokkerende nyheter om en ulykke i kjernekraftverket i Tsjernobyl. Mens hovedpersonen følger med på de hyppige advarslene som sendes ut på radio, må hennes bror gjennomgå en risikofylt hjerneoperasjon. På denne dagen oppleves to ulike former for kriser: en kollektiv katastrofe og en personlig tragedie. Christa Wolfs fortelling tar for seg hvordan det usannsynlige brer seg inn i menneskers liv, og belyser de ukontrollerbare kreftene som utfordrer vår oppfatning av virkeligheten.
