I 'The Third Step East: Zen Masters of America' fortsetter Richard Bryan McDaniel historien om Zen sin spredning fra India til Kina, der den ble presentert i hans tidligere verk 'Zen Masters of China: The First Step East'. Deretter tar han oss med til Japan i 'Zen Masters of Japan: The Second Step East', før han når målet sitt – Nord-Amerika og Europa. I prologen til denne boken fremhever McDaniel at Zen-praksisen i USA har en historie som er mindre enn hundre år gammel. De første Zen-prestene som ble sendt til Amerika fra Japan, ble tildelt templer som betjente den immigrantbefolkningen på vestkysten. Tempelet fungerte som samfunnssentre hvor tradisjonelle verdier ble bevart og respektert. Prestene hadde ansvar som lignet på de kristne motpartenes, som omfattet å utføre vielser og gravferder, holde minnegudstjenester og gjennomføre ritualer til fordel for sine menigheter. Selv om Zen ble forstått som meditasjonsskolen innen buddhismen, ble meditasjon sett på som en –
