Tess de Vere husker godt sitt siste møte med William Benson. Den gangen var hun en jurastudent som hadde praksis, mens Benson, kun 21 år gammel, ble ført fra rettssalen i Old Bailey for å begynne å soning av en livstidsdom for mord. Han hevdet sin uskyld, og Tess trodde på ham. Nå, 16 år senere, hører Tess en samtale mellom journalister som gjør narr av en nykommer i London Bar; en mann med en morddom som driver sin egen virksomhet fra en gammel fiskehandler i Spitalfields. Denne kvelden vender Tess tilbake til bensons liv. Prisen for rehabilitering, og adgang til Bar, er en tilståelse av skyld i drapet på Paul Harbeton, hvis familie har sverget hevn. Benson er blitt en utstøtt; myndighetene ønsker å få ham til å tie, og ingen advokat vil ta saken hans. Likevel har han fått økonomisk støtte fra en mystisk velgjører, og en desperat kvinne, Sarah Collingstone, har henvendt seg til ham for hjelp. Hun er mor til et barn med spesielle behov, anklaget for å ha drept sin rike elsker. Dette er en tilsynelatende håpløs sak, og rettssaken, som er Bensons første, starter om bare fire dager. Bevisene...
