Upton Sinclairs banebrytende verk 'The Jungle' følger den litauiske familien Jurgis Rudkus etter at de immigrerer til Chicago tidlig på 1900-tallet. Familien oppdager snart at den såkalte 'amerikanske drømmen' ikke er noen drøm, men snarere en brutal realitet, der de må kjempe mot forferdelige arbeidsforhold, sykdom, moralsk forfall og død. For å overleve tvinges familien til å selge sine kropper til den laveste budgiver, enten det er på en ekkelt usanitær kjøttbehandlingsfabrikk eller gjennom prostitusjon. Snart må til og med de yngste medlemmene av familien inn i arbeidslivet. Når Jurgis ser sine kjære falle for sykdom og elendighet, vender han seg til kriminalitet og blir en muskel for både politikere, kriminelle og selskaper. Denne livsstilen fører ham raskt ned i avgrunnen. I sin fortvilelse snubler han over en politisk samling om en ny bevegelse: sosialismen. 'The Jungle' er kontroversiell og provoserende; den skapte et ramaskrik over de usanitære forholdene i kjøttbehandlingsanlegg, noe som resulterte i en bølge av ny lovgivning. Selv om offentligheten var mindre interessert i arbeidsrettigheter eller Sinclairs sosialisme, satte boken søkelys på de grusomme realitetene mange immigranter stod overfor.
