«Denne komplekse og gripende historien fortelles med enkelhet og eleganse» - The Times. Dette er en beretning om mot og eventyr, satt i lys av koloniseringen av Afrika av de europeiske stormaktene. I århundrer var kilden til Nilen et mysterium. På midten av 1800-tallet ble Richard Burton og John Hanning Speke sendt ut av Royal Geographical Society for å kreve seieren for Storbritannia. Burton, som behersket tjue-ni språk og var en dekorerte soldat, skiltet også med en ukonvensjonell holdning og en ikonik atheisme. Speke, derimot, var en ung aristokrat og offiser i hæren, fast bestemt på å gjøre seg bemerket, og representerte en helt annen temperament og oppfatninger enn Burton. Fra begynnelsen av oppdraget oppsto det konflikter mellom de to. De måtte utholde utallige utfordringer, sykdom og konstante tilbakeslag. Etter to år, dypt inne i Afrika, ble Burton for syk til å fortsette, men Speke fortsatte og påsto å ha funnet kilden i en stor innsjø han ga navnet Viktoriasjøen. Da de returnerte til England, ble de to uatskillelige.
