Frank Jasper er en såkalt 'gjenopprettende forfatter' som ble plukket ut fra sin tilværelse i Port Jumbo, Nigeria, av Mrs. Kirkpatrick, en hvit kvinne og kone til en amerikansk professor, for å delta på det prestisjetunge William Blake Program for Emerging Writers i Boston. Frank, som har opplevd skuffelser med sin første roman som ble preget av skrivefeil og solgt i kun femti eksemplarer, ser nå sin sjanse til å skinne. Men ved ankomst til programmet blir det klart at han og de andre deltakerne må etterleve bestemte forventninger som representanter for sine kulturer. Mens hans medstudenter, som har erfaring fra skriveopphold i Europa og Amerika, vet hvordan de skal spille på de stereotypiene som møter dem, har ikke Frank noe ønske om å være den stereotypiske afrikanske forfatteren ved William Blake. I tillegg er det en annen deltaker, Barongo Akello Kabumba, som mer enn gjerne påtar seg den rollen. Til slutt blir Frank ekskludert fra fellowshipet på grunn av 'manglende prestasjon' og 'manglende deltakelse', noe som tvinger ham til å legge ut på en reise for å utforske sin egen identitet.
