Boken 'Tiananmen Square' tar oss med til Beijing på 1970-tallet, hvor vi følger Lai, en ung jente som bor sammen med sine foreldre, bestemor og lillebror i en liten leilighet i arbeiderklassestrøket. Hennes bestemor fremstår som en streng, men kjærlig skikkelse, mens moren, som en gang var vakker, ofte kritiserer faren, en mann som har trukket seg tilbake i arbeidet sitt. Etter hvert som Lai vokser opp, begynner hun å forstå de komplekse realitetene i sitt hjemland – et tidlig møte med politiet preger henne dypt, og farens taushet blir gradvis en refleksjon av hans egne livserfaringer. En gammel bokhandler introduserer henne subtilt for litteratur og ideer som åpner opp for nye perspektiver. Samtidig navigerer hun ungdommens usikkerheter med vennskap, utfordringer og belønninger både hjemme og på skolen, samt de første skrittene og feilene i kjærlighet. Lai er en talentfull student, og hun mottar til slutt et stipend for å studere ved det anerkjente Peking Universitet, hvor hun får muligheten til å utvide sine horisonter.
