Kun de verdige overlever Bonding Trials. Meryn Cooper har aldri drømt om å bli en av de Bondede, de kongelige krigerne som danner mentale bånd med massive, brutale direwolf. Hun har akseptert sitt liv som preges av fattigdom i skyggene av slottet. Men da hennes yngre søster Saela blir kidnappet og tatt over grensen av de udødelige monstrene som landet hennes har kriget mot i århundrer, faller Meryns verden fra hverandre. I et desperat forsøk på å krysse frontlinjen og redde søsteren, melder Meryn seg inn i hæren - bare for å oppdage at det i år avholdes Bonding Trials, hvor alle soldater må risikere livet for å forsøke å knytte bånd med en direwolf. Det er for sent å snu - Meryn blir kastet inn i den dødelige konkurransen mot sin vilje. Nå må hun overleve de neste fire månedene med trening på slottet hvis hun ønsker sjansen til å finne Saela. Alt i denne prosessen er en test, fra de brutale klassene hvor bare én feil kan bety døden.
