I "Intimate Reading" presenteres en nyskapende analyse av den moderne memoaren, der autobiografi og litterær analyse smelter sammen for å belyse de intellektuelle, kulturelle og følelsesmessige dynamikkene i livsskriving. Forfatteren, Janet Mason Ellerby, argumenterer for at memoarer krever en mer personlig tilnærming fra både lesere og kritikere, noe hun betegner som 'intime lesninger'. Boken åpner med hennes egen memoar, der hun forteller om en lenge skjult hemmelighet - svangerskapet hennes i en alder av seksten år, livet i Florence Crittendon Home for Unwed Mothers og fødselen og adopsjonen av hennes første datter. Videre utforsker hun konsekvensene av denne skjebnesvangre perioden og de smertefulle resultatene av å bære på en hemmelighet. I tillegg inneholder verket grundige analyser av over et dusin moderne memoarer skrevet av amerikanske kvinner, som alle deler et felles mål: å avdekke hemmeligheter. Ellerby beskriver kostnadene ved denne hemmeligholdelsen og undersøker mulighetene for å bryte ned de vanskelige taushetskodene. Dette er en studie som er relevant for de intellektuelle og følelsesmessige livene til alle.
