Den tradisjonelle historien om dyr kan mer presist beskrives som historien om menneskelige tanker om dyr. Det er først i løpet av de siste tiårene at forskere fra en rekke ulike fagfelt har begynt å dokumentere livene til historiske dyr på en måte som anerkjenner deres agentur som sansende vesener med kompleks intelligens. Denne samlingen fremmer feltet ytterligere, og inviterer oss til å undersøke vår nedtegnede historie gjennom et dyresentrert perspektiv for å avdekke hvordan dyr har påvirket utviklingen av vår felles fortid. De sytten forskerne som bidrar til verket presenterer casestudier fra Stillehavet, Afrika, Europa og Amerika, som involverer arter som spenner fra gorillaer og hester til salamandere og spekkhoggere. Sammen søker de etter nye metodologier, spørsmål og historier som utfordrer etablerte historiske antakelser og strukturer. Ved å trekke på miljøhistorie, sosialhistorie og politisk historie benytter bidragsyterne seg av forskning fra et bredt spekter av felt, inkludert filosofi og veterinærmedisin.
